Op 29 augustus 2026 vindt er in Oostenrijk een primeur plaats. De Tiroler Zugspitz Arena vormt dan het decor voor de eerste officiële graveltriathlon in de zogenaamde DACH-regio (Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland). Dit evenement zet de traditionele triatlonsport op zijn kop door het asfalt in te ruilen voor gravel en te kiezen voor avontuurlijke paden en een bijzondere natuurbeleving.
De graveltriatlon wordt georganiseerd door ALOHA SPORT in samenwerking met de Oostenrijkse triatlonfederatie Dit nieuwe wedstrijdformaat sluit aan bij een trend die al langer gaande is, namelijk het steeds populairder worden van de gravelsport. De triatlon is niet alleen een uitdaging voor de fysieke conditie, maar speelt ook in op de verbinding met de natuur en het berglandschap.
Pionieren op onverharde paden
Het hart van de race wordt gevormd door het fietsonderdeel, waarbij de focus volledig op de gravelbike ligt (al zijn mountainbikes ook toegestaan). De Tiroler Zugspitz Arena maakt deel uit van gravel.tirol, het grootste gravelnetwerk van de deelstaat. Het parcours is specifiek ontworpen om de flow van het landschap te benutten: pittige beklimmingen worden afgewisseld met snelle grindpaden en paden door de bossen.
Dat dit meer is dan een recreatieve tocht, blijkt uit de betrokkenheid van de ÖTRV. De bond werkt momenteel aan een specifiek reglement voor dit innovatieve format. Er komen nieuwe richtlijnen voor materiaalgebruik, veiligheid en parcoursontwerp, waardoor deze race de standaard zet voor toekomstige graveltriatlons op de internationale wedstrijdkalender.
Zwemmen op recordhoogte
Maar voordat er gefietst wordt op de gravelpaden, start de wedstrijd eerst met een spectaculair onderdeel: een duik in de Heiterwangsee. Dit meer staat bekend als een van de helderste bergmeren van Tirol en ligt op een indrukwekkende 994 meter boven zeeniveau. Dit maakt het zwemgedeelte officieel tot het hoogste zwemonderdeel van een triatlon in heel Oostenrijk. Eind augustus is de watertemperatuur met circa 20 graden Celsius ideaal voor een sportieve krachtmeting in het kristalheldere water, omringd door steile bergflanken.
Hardlopen door de wildernis
Na de fietswissel wacht een hardlooproute die de atleten meeneemt over de vlakke, ritmische paden rondom de Heiterwangsee. Het pad voert over grind en door dichte naaldbossen, waarbij de lopers constant worden getrakteerd op het uitzicht op de omringende bergtoppen. De combinatie van het helderblauwe water en het diepgroene bos maakt dit een van de meest sfeervolle finishes in de triatlonwereld.
Toekomstvisie
Voor de editie van 2026 kunnen deelnemers kiezen uit twee afstanden:
-
Sprinttriatlon: toegankelijk voor ambitieuze beginners.
-
Korte afstand: voor de ervaren duursporter die het uiterste uit zichzelf wil halen.
De ambitie reikt echter verder. Voor 2027 staat er al een triatlon over de middellange afstand gepland, waarmee de regio haar positie als koploper in innovatieve buitensporten wil verstevigen.
De inschrijvingen voor de graveltriatlon zijn inmiddels geopend via www.zugspitz-triathlon.at.