(© Pexels)
Na een dag in de Oostenrijkse buitenlucht voel je je niet alleen voldaan, maar ook mentaal volledig ‘gereset’. Is het de frisse lucht, het uitzicht of simpelweg de fysieke inspanning? De wetenschap is er inmiddels uit: de bergen werken als een natuurlijke batterij voor je lichaam. Maar wat gebeurt er precies met je als je de hoogte opzoekt?
De ideale 'gezondheidshoogte'
Wandelen is gezond, daar is iedereen het over eens. Maar wie de bergen in trekt, krijgt een extra bonus. Wetenschappelijk onderzoek (zoals de bekende Austrian Moderate Altitude Study) laat zien dat de ideale hoogte voor een gezondheidseffect tussen de 1.500 en 2.500 meter ligt. Laat dat nu precies de hoogte zijn waarop de meeste Oostenrijkse almen en wandelpaden zich bevinden. Op deze hoogte is de lucht ijler en bevat deze iets minder zuurstof. Je lichaam moet daardoor net iets harder werken, en dat is precies de prikkel die een kettingreactie aan positieve effecten in gang zet.
Een boost voor je bloed en stofwisseling
Wanneer je op hoogte wandelt, reageert je lichaam door extra rode bloedcellen aan te maken om het zuurstoftransport te optimaliseren. Dit werkt als een natuurlijke vorm van 'hoogtestage': je conditie verbetert sneller dan in het vlakke Nederland. Maar er is meer. De ijle berglucht stimuleert ook je stofwisseling. Onderzoek wijst uit dat wandelen op hoogte kan helpen bij gewichtsverlies en een gunstig effect heeft op je bloedsuikerspiegel. Je verbrandt op een berghelling simpelweg meer energie dan tijdens een blokje om in de buurt.
Een natuurlijk medicijn tegen stress
Het effect op je mentale welzijn is misschien nog wel groter dan het fysieke aspect. In de bergen worden we geconfronteerd met wat wetenschappers 'zachte fascinatie' noemen: een omgeving die onze aandacht trekt zonder ons te vermoeien (zoals een scherm dat wel doet). De combinatie van de kleur groen, het geluid van kabbelende beekjes en de weidse vergezichten verlaagt het cortisolgehalte (het stresshormoon) in je bloed aanzienlijk. Je hartslag stabiliseert en je bloeddruk daalt. Wandelen in de bergen is dus letterlijk een medicijn tegen de hectiek van alledag.
De kracht van de dennenlucht
Niet alleen de hoogte, maar ook de begroeiing speelt een rol. De Oostenrijkse bossen, met name de gebieden met de Zirbe (Alpendenne), verspreiden etherische oliën. Het inademen van deze stoffen heeft een kalmerend effect op ons zenuwstelsel. Het is zelfs aangetoond dat je in een omgeving met veel dennenhout per dag duizenden hartslagen bespaart omdat je lichaam in een diepere staat van rust komt.
De beloning op de top
Naast alle biologische processen is er ook de psychologische winst. Het bereiken van een top of een afgelegen almhut geeft een gevoel van zelfeffectiviteit: "ik heb dit op eigen kracht gedaan." De endorfine die vrijkomt bij de beloning zorgt voor een geluksgevoel dat nog dagenlang aanhoudt nadat je weer thuis bent.
Wist je dat?
-
Minder allergenen: boven de 1.500 meter is de lucht extreem zuiver. Er zweven nauwelijks pollen of huisstofmijten rond, wat een enorme verlichting is voor mensen met allergieën of astma.
-
Beter slapen: hoewel je op de eerste dag misschien even moet wennen aan de hoogte, slaap je na een dag wandelen in de bergen dieper en herstel je sneller.
-
UV-vitamine: Op hoogte is de zonkracht sterker, wat helpt bij de aanmaak van vitamine D (maar vergeet je dus niet goed in te smeren!).
Wandel jezelf gezond
De bergen zijn meer dan een prachtig decor voor je vakantiefoto’s; ze zijn een kuuroord zonder muren. Dus de volgende keer dat je buiten adem die laatste meters naar de almhut aflegt, weet dan dat je lichaam je dankbaar is. Je bent niet alleen aan het wandelen, je bent aan het opladen.
